Eerst en vooral: bedankt voor alle aanmoedigingen van m’n supporters thuis en ook van mensen die ik nauwelijks ken. Het heeft geholpen!

Hier volgt m’n verslag van m’n reis:

30 Oktober:
Reeds vroeg uit de veren (5u15), want om 7u30 ten laatste moeten we op Zaventem zijn. Om 10u30 gaan we de lucht in. Ik zat naast de familie Langneus (Renelle, man, zoon en dochter). Haar man zou ook lopen. Besttijd is 3u06. De reis was héél aangenaam. Iedereen had een persoonlijk TV scherm waarop je films/muziek/etc kon kiezen. Het eten was lekker maar pikant (indisch).
1u voor aankomst zien we al de verschillende eilanden die voor de kust van Amerika liggen (waaronder Newfoundland). Prachtig weer, dus prachtig zicht.
Aankomst rond 13u, bagage loopt vlot, maar douane iets minder. Er zijn strenge controles. De security stelt vragen naar doel van reis, naam hotel, etc. Bij de douane maak ik ook kennis met een familie uit moeskroen (rita en haar man; de club van moeskroen is met 11 aanwezig) en tevens met Jean-Paul Waelkens (apotheker uit Wenduine/ Brugge). Hij heeft er al 11 marathons op zitten, volgend jaar loopt hij de marathon van Antartica!
Rond 16u gaan we ons borstnummer ophalen in de Expo Hallen. Het is een enorme hall waar shopping de boodschap is (allerlei sportkledij/schoenen).
Om17u15 gaan we richting hotel. In de verte zien we al de skyline van Manhattan en passeren we het grootste kerkhof van NY. Rond 18u komen we aan. M’n kamer is gelegen op het 2de verdiep en gelukkig aan de achterzijde van het hotel waar het minder druk is.
’s Avonds volgt er nog een verkenningswandeling, waaronder de gigantische lichtreclames op Time Square. Daarna ga ik met Frank, Carine (mensen die ik al kende van de infomeeting, west-vlamingen maar blijven hangen in Gent na hun studies) en Jean Paul pasta eten bij een italiaan.
21u30: Slapen, want gigantisch moe

31 Oktober:
4u30: klaarwakker
7u: bezoek aan Starbucks (lekkere koffie, in elke straat vind je wel één) + nog wat rondgelopen in NY
9u15: Samenkomst in Lobby hotel. We wandelen naar Central Park. Het is er erg mooi: prachtige herfstkleuren & overal eekhoorns. Daarna wandelen we naar het Hotel waar John Lennon vermoord is, daarna strawberry fields + herdenkingssteen van JL (Imagine). We wandelen door naar de aankomst in Central Park. Laatste stuk naar aankomst is hellend, ziet er lastig uit. Daar staat ook het beeld van Below (oprichter NY marathon, gestorven aan kanker).
OP eigen houtje verder met Carine, Frank en JP. We besluiten de Empire State Building te bezoeken, want het is uitstekend weer die dag. Het uitzicht is prachtig (helder weer); we zien zelfs een verkeersongeluk gebeuren met een van de taxi’s. Vervolgens bezoeken we nog Central Station en the National Library.
Om 18u terug: pijnlijke voeten!
Inkopen gedaan en op m’n kamer eet ik m’n pasta, fruit en chocolade
Om 21u val ik in slaap

1 November:
Om 4u30 opnieuw klaarwakker
Om 7u30 afspraak lobby voor Friendshipsrun. Dit is een 6km lange run door de straten van NY. Enkel de buitenlanders mogen hieraan deelnemen. Het is een kleurrijke stoet met de verschillende vlaggen. Hier krijgen we al een voorproefje voor de marathon van morgen. Het is inderdaad ofwel hellend ofwel dalend, maar nooit effen. We komen aan in Central Park. De Belgische supporters schreeuwen ons toe.
Daarna ga ik met Frank en Carine naar de gigantische winkel van M&M’s en doe ik wat souverniertjes mee voor Tiemen en m’n nichtje Marit.
Om 11u45 afspraak in het hotel van Carine en Frank (Edison) en gaan we iets eten (croque monsieur met frietjes). M’n spieren zijn stram (slecht teken).
13u15: te voet naar de Hudson voor een boottocht
Boottocht duurt een goeie 2uur: we passeren Liberty Island en Ellis Island (immigranten dienden hier te passeren alvorens ze werden toegelaten). De skylines zijn terug enorm prachtig. We passeren ook de verschillende bruggen.
Rond 18u terug en ik koop een pastaschotel en lig voor de rest van de avond met de voeten in de lucht.

2 November: Marathon Day
Om 4u afspraak in Lobby en we gaan te voet naar de Library. Daar worden we per bus vervoerd naar Staten Island.
Samen met Frank en JP zoeken we een plaatsje in de tent. We kunnen er ook ontbijten: warme thee & bagels. Tevens vinden we er gigantische rijen met toiletten. Het is echter koud en veel wind. Zes uur wachten nu, maar de tijd passeert vlug, we maken er kennis met Dan (San Diego) en een bende zotte Italianen.
Rond 9u brengen we onze UPS zak binnen en brengen we een laatste bezoek aan het toilet. We zoeken onze plaats (wave 3, corral D; allemaal nie simpel zenne). Rond 10u15 worden de laatste kledingstukken weggegooid en we schuiven door naar de start. Zonder dat we het goed beseffen zijn we gestart. Eerste beklimming is de Verrezano Bridge. Gevaarlijk hellend, we krijgen er een prachtig zicht op NY. De eerste 20 km gaan we door Brooklyn. Er is constant animatie langs de kant: gospelkoren, rockbands, doedelzakken, etc. Deze straten zijn constant stijgend en dalend. Het wordt een lastig parcours maar langs de kant geweldig enthousiaste Americanen. Frank heeft een trui met Frank/Belgium en ikzelf ook met Belgium erop en we worden constant aangemoedigd met: Go Belgium looking great; gewoon fantastisch! De 2 eerste bruggen worden goed verteerd. Af en toe zien we al lopers aan de zijkant staan bezig met stretchen. We vertellen elkaar nog lachend: ja, die zijn ook niet goed getraind zeker. Daarna gaan we op Queensborough Bridge, bij het dalen krijg ik daar opeens een kramp in m'n been, zo erg dat ik geen stap meer kan verzetten. Ik stop en moet ook stretchen en verlies zo m'n loopmakker Frank. Vanaf dan komt het niet meer goed. We zijn dan ongeveer aan 25 km. De gels heb ik genomen aan 10 & 20 km (met water), maar die blijken toch ook wat op te smijten. Ik besluit geen meer te nemen maar enkel nog de energiedrank te mengen met water (om de mijl zijn er bevoorradingsposten). Het beste is eraf, ik begin af te zien. Gelukkig had ik veel steun aan de juichende menigte. Ik besluit het tempo te minderen en zo veel mogelijk te genieten. Een goeie tijd zit er toch niet meer in. Bij de bevoorrading neem ik telkens m'n tijd om te drinken. Het loopritme wordt ook flink verstoord door de vele wandelaars en de drankposten. Ik begin de miles af te tellen, nog 10... Verderop komt Central Park in zicht. We lopen langs Central Park en slaan dan aan de Columbus Circle rechtsaf. Deze stukken zijn tevens in stijgende lijn (mens het houdt niet op zeg). Nog 2 miles: welcome to hell! De dolgedraaide menigte weet van geen ophouden: Go belgium go, you're looking great! De laatste mile gaat het eerst lichtjes bergaf, maar dan terug in stijgende lijn naar de finish. Ik voel al vanalles opwellen als ik de finish in het oog krijg. Ik heb nog juist genoeg kracht om de armen in de lucht te steken bij de finish en ik voel de tranen opwellen. M'n finishfoto met medaille wordt genomen met betraande ogen. Heb ongelooflijk afgezien, maar het is één van m'n mooiste ervaringen. We krijgen een goody bag om krachten bij te krijgen en nadat ik m'n UPS zak terugkrijg met warme kledij, ga ik op zoek naar de family reunion zone. Echter door de massa volk, vind ik niemand terug en besluit dan maar terug te wandelen naar m'n hotel (wel 1 uur). Daar aangekomen neem ik een warm bad en laat alles bezinken.
's avond is het dinner at the Hard Rock Café. Geweldige uitlaat, iedereen is op maar tevreden. Bijna niemand heeft z'n vooropgestelde tijd gehaald.
om 22u30 zit ik in m'n bed en slaap ik voor de eerste keer goed!

3 November:
wakker om 7u!
Spierpijn maar het is te doen, vooral trappen afgaan is een marteling.
om 9u30 nemen we de metro richting Battery park. Daar staat een overblijfsel van de twin towers: een gigantische bol die ze helemaal beneden gevonden hebben. Daarna richting Ground zero: de enorme leegte die overgebleven is, is indrukwekkend. Het staat er vol kranen en wordt al volop heropgebouwd. Het is niet te vatten.
Daarna wandelen we voorbij Trinity Church, en komen we zo aan het zwaarbewaakte Wall Street. Vervolgens richting Pier17, naar Brooklyn Bridge. Met Carine, Frank, Greet en Jos gaan we alleen verder. We drinken eerst een glas champagne op de goede afloop en bestijgen vervolgens Brooklyn bridge. Het zicht dat je van daar krijgt is fantastisch. De skylines zijn indrukwekkend.
Daarna passeren we City Hall en wandelen we naar China Town waar we iets gaan eten. Bij een vietnamees eten we lekker en goedkoop (en mét stokjes!). Daarna wandelen we het hele eind terug naar het hotel en passeren nog een paar bezienswaardigheden zoals de flat iron, madison square, public library, la maison française.
Op Time Square zijn er gigantische lichtreclames voor VOTE 08 met Obama en Mc Cain. Er staan supporters voor de beide kanten; ze roepen en brullen tegen elkaar.

4 November.
4u30: klaar wakker!
Om 8u ga ik alleen op pad voor de laatste inkopen. Om 11u koop ik mij een stevige hamburger bij Macdonalds (met zicht op Time Square). Daar is CNN net interviews aan het afnemen van Obama/Mccain aanhangers. Het is een spektakel.
Ik pak mijn koffers en daarna gaan we terug richting JFK. Het is afgelopen. Jammer, had graag nog wat langer gebleven. Had geen tijd meer om Ellis Island en Central Park echt te bezoeken. Maar, zo is er een reden om ooit nog eens terug te komen...